Beato Nicolás Steno

Padre de la Geología Moderna

11 de enero de 1638-5 de diciembre de 1686

Nicolás Steno (también conocido como Niels Stensen) nació en una familia luterana en Dinamarca.

A los 3 años, enfermó gravemente. A los 6 años, su padre falleció. Luego, un brote de peste cobró la vida de 240 estudiantes en su escuela.

Cuando Nicolás tenía 18 años, los acontecimientos de su vida le hicieron cuestionar su fe cristiana.

De joven, Nicolás estudió medicina. Estaba rodeado de gente de todas las creencias y religiones. Incluso los cristianos con los que se encontró tenían diferentes ideas y creencias sobre lo que era verdad. En respuesta, afirmó que solo creía en las cosas que podía medir y examinar por sí mismo.

Como anatomista realizó múltiples aportes: descubrió el principal conducto salival presente en la especie humana. Conecta la glándula parótida con la cavidad bucal, y hoy lleva su nombre: conducto de Steno, así como del lugar de excreción de las lágrimas, rechazando la teoría de que las lágrimas salieran del cerebro.

En 1662, Nicolás diseccionó un corazón humano. Estaba abrumado por la complejidad del músculo. La experiencia renovó su creencia en un Creador inteligente. Creía en Dios, pero aún se preguntaba si las creencias de los cristianos eran verdaderas. Es de los primeros médicos que demostró las características estructurales y funcionales de los músculos periféricos y del miocardio.

Nicolás estudió muchas religiones y sintió que la mayoría de ellas eran hechas por el hombre. Sin embargo, algo era diferente en la Iglesia Católica. Estaba asombrado de que los católicos pudieran rastrear su fundación hasta la época de Jesús. Él dijo: «O todas las religiones son igualmente buenas, o solo la religión católica es verdadera.«El rompecabezas lo inquietó durante los siguientes años mientras viajaba por Francia e Italia para avanzar en su carrera científica.

Nicolás ganó fama como anatomista y se convirtió en profesor universitario. Hizo descubrimientos en la ciencia que desafiaron el pensamiento común de su tiempo. En 1666, el Gran Duque de Toscana lo invitó a vivir en su palacio y servir como médico e investigador personal. Esta oportunidad le dio a Nicolás fama, riqueza y comodidad. 

Un día, dos pescadores atraparon un gran tiburón blanco y le pidieron a Nicolás que lo estudiara. ¡Era tan grande que solo su hígado pesaba 100 kilos! Estaba asombrado por los dientes del tiburón. Parecían pequeños objetos llamados «piedras de la lengua» que se encontraron en las rocas de toda Europa.

Durante muchos años, la gente había creído que las «piedras de la lengua» caían del cielo durante los eclipses lunares, aunque no había pruebas de ello. Nicolás se dio cuenta de que las «piedras de la lengua» que se encontraban en las capas de roca eran en realidad dientes de tiburón. que muchas áreas secas de la tierra deben haber estado alguna vez cubiertas por el océano. Se le ocurrió el principio de superposición para explicar el hallazgo extraño.

Tras estudiar las rocas y distintos aspectos de la sedimentación, llegó a la conclusión de que si hay dos capas de rocas superpuestas, la de abajo es más antigua que la de arriba (principio de estratificación).

Esta idea establece que los estratos, o capas de la Tierra, están apiladas una encima de la otra en muy largos períodos de tiempo. Dijo que cuando las rocas se acumulan en capas, las capas más antiguas están en la parte inferior y las capas más nuevas en la parte superior. Este principio explicaba cómo los dientes de tiburón terminaban en piedras y demostraba que el mito de las «piedras de la lengua» era erróneo. La idea de Nicolás también hizo que los científicos cuestionaran la edad de la Tierra. La gente comenzó a pensar que las muchas capas de estratos de la Tierra significaban que la Tierra era mucho más antigua que unos pocos miles de años, como mucha gente creía. Debido a su trabajo en esta área, Nicolas es considerado el padre de la geología moderna.

Es el creador de las palabras: “estrato” y “sedimento”.

Nicolás fue a Roma para encontrarse con el Papa Alejandro VII. De regreso de la reunión, vio una procesión con la Sagrada Eucaristía en la fiesta del Corpus Christi. Le impresionó que los católicos pudieran ver la hostia como el Cuerpo de Cristo. Todas sus preguntas sin respuesta sobre el catolicismo volvieron a él. En una carta a un amigo, Nicolás escribió: «O esa hostia no es más que un trozo de pan, y los que le dan tanta honra quedan hechizados, o es realmente el cuerpo de Jesucristo, y en ese caso, ¿por qué ¿No lo [honro] también?«

Nicolás se hizo amigo de una monja clarisa, algunos clérigos y una mujer noble para hablar sobre la fe católica. Sus nuevos amigos compartieron razones lógicas para convertirse en católicos. Nicolás reflexionó sobre lo que dijeron. Pensó que Dios le estaba hablando a través de sus amigos.

Se dio cuenta de que su mente había estado tan enfocada en las cosas materiales, que no podía escuchar la voz de Dios. Llegó a comprender que hay algunas verdades que la ciencia no puede medir. Nicolás decidió convertirse en Católico e ingresó a la Iglesia el 2 de noviembre de 1667. En 1675, se convirtió en sacerdote. Dos años más tarde, se convirtió en obispo. Nicolás regaló todas sus riquezas. Eligió ser pobre y ayunaba con frecuencia. Quería compartir su mayor descubrimiento personal, la fe católica, con los demás. escribió dieciséis libros sobre el tema.

Hacia fines de 1686, Steno enfermó y se preparó para su muerte. Bendijo a católicos y protestantes en su lecho de muerte y oró por su unidad. El Papa San Juan Pablo II beatificó a Nicolás Steno en 1988.