Louis Pasteur

Fundador de la microbiología

(27 de diciembre de 1822 – 28 de septiembre de 1895)

Era un caluroso día de verano en París de 1885 cuando un perro feroz atacó a Joseph Meister, de nueve años. El perro mordió al niño en catorce lugares, dejándolo con una enfermedad mortal llamada rabia. Cuando la madre de Joseph se enteró, entró en pánico. En ese momento, la rabia no tenía cura. La madre de Joseph localizó rápidamente a un famoso científico llamado Louis Pasteur para ver si podía salvar a su hijo.

Louis Pasteur nació en un pequeño pueblo llamado Dole en el este de Francia. De niño, disfrutaba dibujando, pintando y pensando profundamente. Sin embargo, la escuela fue un desafío para él. Recibió bajas calificaciones y sus maestros se frustraron con él. Louis fue a la universidad para estudiar ciencias, pero tuvo problemas y abandonó. Después de un tiempo, dio una segunda oportunidad a la universidad, pero reprobó su examen final y no se graduó.

Pocas personas esperaban que Louis llegara a mucho. Aún así, no se dio por vencido. Se tomó un año entero para estudiar y finalmente obtuvo su título en 1842. No se detuvo allí. En 1845 obtuvo una maestría en ciencias y en 1847 obtuvo su doctorado. ¡El estudiante con dificultades que una vez reprobó su examen se convirtió en un gran profesor de química!

Louis sabía que los gérmenes y las bacterias causaban problemas de salud, por lo que buscó formas de combatirlos. Estudió organismos microscópicos y desarrolló la pasteurización. Este proceso implicó calentar líquidos y luego enfriarlos rápidamente para matar los gérmenes. Hizo que las bebidas, como la leche, fueran más seguras de consumir. (La leche que consumimos hoy en día está pasteurizada). Louis fundó la rama de la ciencia que ahora llamamos microbiología. Se hizo conocido en toda Francia por su excelente mente para resolver problemas.

En 1849, Louis se casó con una mujer llamada Marie. La pareja tuvo cinco hijos y los crió en la fe católica. Por su esperanza en Dios y su formación científica, era la persona perfecta para ayudar a José, el niño que había sido infectado con rabia.

Afortunadamente, Louis ya estaba trabajando en una vacuna contra la rabia en su laboratorio. Había encontrado una cura que funcionaba en perros, pero aún no la había probado con éxito en humanos. Louis vio a la madre de Joseph llorando por su hijo enfermo y, con su permiso, inyectó al niño la vacuna experimental. Louis y la madre esperaron tres largas semanas para ver si la cura funcionaba. Para sorpresa de otros científicos y extrema alegría de su madre, ¡Joseph se recuperó por completo!

José estuvo agradecido por el resto de su vida. Creció y se convirtió en conserje en el Instituto Pasteur. Con mucho gusto contó la historia de cómo Louis le salvó la vida a los visitantes e invitados.

Louis mejoró la medicina de muchas maneras. Insistió en que los médicos esterilizaran sus instrumentos antes de realizar la cirugía. También ideó una vacuna para el ántrax, una enfermedad muy peligrosa causada por una bacteria. Refutó la falsa creencia de la generación espontánea, la idea de que la vida podría comenzar sin que algo la causara.

Como hombre católico de fe, Louis usó sus habilidades científicas para servir a los demás. Sintió que cuando las personas buscan la verdad sobre la ciencia y la naturaleza, en realidad están buscando a Dios. También dijo que el estudio de la ciencia acerca a las personas a la comprensión de su Creador.

Sufrió un derrame cerebral en 1894, tuvo graves complicaciones y murió al año siguiente.